生態系統健康是生態系統管理的目標
生態系統健康（ecosystem health）是生態系統的綜合特性，它具有活力、穩定和自調節的能力。換言之，一個生態系統的生物群落在結構、功能上與理論上所描述的相近，那么它們就是健康的，否則就是不健康的。一個病態的生態系統往往是處于衰退、逐漸趨向于不可逆的崩潰過程。
對生態系統健康早有論述，如：
健康的生態系統具有彈性（resilience），保持著內穩定性（homeostasis）。系統發生變化就可能意味著健康的下降。如果系統中任何一種指示者的變化超過正常的幅度，系統的健康就受到了損害。當然，并不是說所有變化都是有害的，它與系統多樣性相聯系。多樣性是易于度量的。事實上，生態系統健康可能更多地表現于系統創造性地利用脅迫的能力，而不是完全抵制脅迫的能力。健康的生態系統對干擾具有彈性，有能力抵制疾病。Holling（1986）就認為這是“一個系統在面對干擾保持其結構和功能的能力。”彈性能力越大，系統越健康。彈性強調了系統的適應屬性，而不是擺脫它。
“生態系統健康是生態系統發展的一種狀態，在此狀態中，地理位置、光照水平、可利用的水分、營養及再生資源量都處于適宜或十分樂觀的水平。或者說，處在可維持該生態系統生存的水平”（Woodley 1993）。
“生態系統有能力供養并維持一個平衡、完整、適應的生物群落。此群落由若干物種組成并且構成一個有功能的組織”（Karr et al. 1981）。
“健康是一種狀態。在此狀態中，生態系統為人類提供需求的同時，維持著系統本身的復雜性特征”（O’Laughlin et al. 1994）。
“生態系統健康是一種程度，是生態可能性與當代人需要之間的重疊程度”，（Bormann et al. 1993）。
“如果一個生態系統有能力滿足我們的需求并且在可持續方式下，產生所需要的產品。這個系統就是健康的”（美國國家研究委員會 1994）。
從以上論述可以看出，生態系統健康是與人類的生存和社會的需求密切相關的。
由于環境質量的繼續下降，生物圈面臨重重威脅。至今仍未有有效措施制止此種狀況的惡化。人類在較為漫長的時間中才意識到由于自身的粗心大意造成的影響正逐漸增長，且不可逆轉地威脅著地球上的生態系統。20世紀90年代初，美國一些機構，特別是環境保護局科學顧問委員會承認過去執行的計劃還未能切實阻止國家環境質量的下降。為此，要求盡速制止生態系統的惡化，強調應用保護人類健康的范例來保護生態系統健康，而且環保機構根據人類健康的隱喻建立了生態健康目標，試圖治療地球生命支持系統。
1990年10月和1991年2月分別在美國馬里蘭和華盛頓召開了生態系統健康的專門會議。參加會議的有來自科學院、政府、商業和私人企業等單位，有生態學、資源管理、社會政策、經濟學和哲學方面的代表。會議共同的意見是確立生態系統健康成為環境管理的目標。管理是著眼于保持和維護生態系統的結構、功能的可持續性，保證生態系統健康。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第四篇 生態系統演化和管理·第二十章 第一節
